Leyendas por Regiones

P I E M O N T E

En el año 1644, en una casita de Torino, vivía una familia pobre pero feliz.
El padre era zapatero, la madre, Rita Molar, se ocupaba de la casa y de la pequeña Margarita, la única hijita.
Un buen día de abril, madre e hija se pusieron alegremente en camino: necesitaban llevar el grano al molino porque la amasadera estaba casi vacía.
Era una fiesta para la mujer y para la niña aquel lindo paseo, y era también la ocasión para visitar a la molinera, una querida amiga de la familia.
Ya en el molino, la mujer depositó con un suspiro de alivio la pesada bolsa y abrazó a Josefa, la amiga. El molinero entre tanto, arrojaba el trigo en la tolva. Mientras la piedra de amolar giraba quebrando el grano, la pequeña Margarita corría alrededor observando cada cosa con gran interés.
Vio una puertita y, no sabiendo frenar su curiosidad, la abrió de golpe y .... como sobresalía la rueda del molino fue arrastrada por el golpe y la pequeña voló en el remolino. Un alarido espantoso se escuchó: ya las palas habían agarrado el cuerpecito que asomó dos veces del remolino y después desapareció.
La madre, retenida con mucho esfuerzo por sus amigos, mientras los trabajadores del molino con largas varas trataban de recuperar al menos el cuerpito destrozado, se dejó caer de rodillas delante de una imagen de la Virgen puesta sobre un pilote cerca del torrente. Sabía que pedía lo imposible, también le pareció que la Virgen se movía y sobrevolaba ligeramente sobre las aguas turbias del remolino. Mientras de la multitud surgía un grito : ¡ Milagro, milagro !, se vio la niña emerger viva del río y tendiendo los brazos invocando a la mamá.
La Dama Real, María Cristina de Savoia, quiso que alrededor del pilote se hiciera una iglesia en recuerdo de la maravilla.
Todavía hoy la población piamontesa llama al bello santuario “ La Virgen del Pilote “.

A B R U Z Z O
Había una vez, cuentan los abruseses, un pobre viejito que trabajaba mucho, pero que vivía con su mujer en la más escuálida miseria.
Un día, mientras trabajaba suspirando y refunfuñando, se le presento un majestuoso señor con una larga barba blanca que le dijo :
- Quiero ayudarte. Aquí tienes un lindo don – le dio una bolsa con cien ducados de oro.
El campesino, cuando regresó a la casa, escondió el montón de dinero en medio del estiércol así, pensó, su fortuna estaría asegurada.
El día después fue a trabajar como siempre, cuando regresó a la casa, a la tarde, encontró la mesa insólitamente preparada.
- ¿ Cómo has hecho ? – preguntó estupefacto a la esposa.
- He vendido el estiércol – respondió la mujer.
- ¡ Desgraciada ! – gritó el marido fuera de si por la cólera – has echado a andar cien ducados de oro !!!
El día después, el viejito, trabajando en el bosque, lloraba y suspiraba más de lo habitual.
Volvió el buen señor de la barba blanca:
- He sabido lo que te ha pasado, aquí tienes otros cien ducados.
El viejo, ésta vez, los escondió debajo de las cenizas, sin decirle nada a su mujer.
Pero quiso el destino que la esposa vendiera las cenizas.
Regresó el desconocido:
- Ésta vez no te doy más dinero – dijo el desconocido y le dio una bolsita que contenía un extraño don : veinticuatro ranas.
El viejito las cambió por un gran pescado, a la noche, para que esté fresco, lo colgó afuera de la ventana. Se dio cuenta con estupor que emanaba una vivísima luz. A la noche hubo tormenta. Los pescadores, perdidos en la oscuridad, vieron la luz del pescado y se orientaron. Agradecidos, llevaron al viejo la mitad de lo conseguido de su pesca.
Desde entonces el pescado luminoso se quedó en su lugar, como un primitivo faro. Y el viejito, con las donaciones de los pescadores, sus amigos, no supo más que cosa quiere decir la miseria y el hambre.

V A  L L E   D E   A O S T A
En las leyendas que se narran a la noche en los pueblos del Valle de Aosta, el amo diablo tiene mucho que ver y los montañeses se vanaglorian seguido de ser más astutos que él.
Uno de los más feroces adversarios del demonio fue San Martino, que dejó su nombre en un pueblito situado en la entrada del Valle.
Había una vez, en aquellos lugares, un pueblito de gente pobre que se contentaba con trabajar magros campitos. Pero un mal día, un huracán abatió con violencia y destruyó el molino del pueblito.
Fue una desgracia para todos los pobres pueblerinos. Enseguida el diablo fabricó uno bellísimo y pensó :-“ Tendrán que venir a mi si quieren moler el grano, y yo me apoderaré sin trabajo de sus almas”.
Pero había hecho las cuentas sin Martino. El Santo, a la noche, fabricó un molino de hielo tomado del glaciar. En las primeras luces de la mañana, el molino brillaba como un diamante. Furioso el diablo gritó : - “ Hagamos un cambio: yo te doy el mio y quiero el tuyo”. El cambio fue hecho.
Llegó el verano, el grano maduro tenía que ser molido. Pero el molino de hielo ya se había desarmado. Así todos fueron al molino de Martino y el diablo fue avergonzado y desilusionado.
Por su numerosos viajes, San Martino terminó con la capa toda rota. Llegó un día a Issime, era domingo y él entro a la iglesia para rezar, viendo aquella capa toda rota la gente se apartaba. Martino se dio cuenta y, para no molestar a nadie, tomó la capa y la apoyó .... en un rayo de sol que,
penetrando de la ventana, atravesaba la iglesia.
Aquella maravilla indujo a los pueblerinos a mirar a Martino con otros ojos y a acercarse a él, llenos de respeto y devoción.

L O M B A R D I A
El nombre del pueblo de Corbetta, a pocos kilómetros de Milán, tendría un origen cómico debido a una antigua leyenda.
Era una noche oscura y con neblina, una de aquellas noches que, como se dice en Lombardia, la niebla se corta con el cuchillo.
Un caballero, todo envuelto en una capa al modo militar, montaba su mula por una de las calles de los suburbios hacia el campo abierto, incitándola a tener un buen paso. Hacía frío y la mula deseaba refugiarse en un tibio establo de Milán, en cambio, trotaba con coraje, alejándose cada vez más de la ciudad, al menos así le parecía al misterioso caballero. En un cierto punto el caballero aflojó las riendas inmerso en profundos pensamientos y dejó que su cabalgata elija el camino a su gusto... –“ Ahora ya estaremos bastante lejos de Milán” pensaba, -“ Beta, mi mula es una buena caminadora. Estaré lejos para cuando a mis milaneses se les habrá pasado la linda idea de elegirme obispo de su ciudad, justo yo que soy un militar”.
Toda la noche, hombre y cabalgadura viajaron de buena gana. Cuando el alba asomó, Ambrogio miró a su alrededor, curioso por saber donde estaba después de trotar por calles sinuosas y desconocidas. Se dio cuenta con estupor que su mula había girado alrededor de la ciudad toda la noche, y que se encontraba todavía en Milán. Ya la gente salía de las casas y se agolpaban a su alrededor. Enseguida Ambrogio insitó al animal a cambiar dirección y , curvándose sobre la silla de montar, gritó con espanto, usando aquel dialecto que ya le resultaba familiar: “Cur , Beta.....cur Beta”, o sea : “ Corre Beta, corre Beta “. Pero fue en vano. Todas las campanas de la ciudad se habían puesto a sonar con toda sus fuerzas para anunciar a la población que el futuro Gran
Obispo estaba entre ellos. Ambrogio tuvo que ceder a la voluntad del pueblo y del Cielo.
Pero el pequeño pueblito, desde aquel día, quedó con el nombre del grito de Ambrogio : “ Cur Betta...” Corbetta exactamente.

B A S I L I C A T A
En la pobre cabaña reinaba la más oscura tristeza.
El padre había muerto, la pobreza y el hambre oprimían a sus dos pobres hijitos: Frungillo y Menicuzzo, quedaron solos con su madre.
- ¿ Cómo se hace ahora ? – preguntaba desconsolada la mujer.
Y los dos niños, no sabiendo que cosa responder, se iban a sentar en el umbral, para engañar el hambre, soñaban con carretillas de oro con papas humeantes, con una montaña de queso de oveja, una casita de azúcar....
Un día, mientras soñaban, llegó un viejecito magro y consumido, que llevaba en la espalda una guitarra y en una mano, una flauta.
El llevaba también en la espalda una bolsa llena, que los niños miraban con mucha esperanza.
- Yo soy Chicho, un amigo de su papá – dijo aquel extraño personaje – y vengo de Viggiano, un pueblo de la música . Éstos dos instrumentos me fueron confiados por él, cuando ya enriquecido, se compró ésta cabaña para casarse. Ahora yo también he hecho mis ahorros y los ayudaré.
Y diciendo así, sacó de aquella bolsa una gorda hogaza de pan con forma de aro adornada con huevos duros y la puso en el regazo de la mujer, la cual lo miró con ojos brillantes de emoción y de gratitud por aquella generosidad inesperada. ¡ Finalmente alguien pensaba en sus hijos !!
Después el hombre comenzó a tocar alegres canciones populares. Los chicos, que ya se dirigían hacia el pan, se inmovilizaron encantados.
- ¡ Son verdaderos lucanios , llenos de música hasta los huesos ! –dijo contento el hombre-yo les daré éstos instrumentos y les enseñaré a tocarlos.
Girarán también ustedes por el mundo, dando con las canciones un poco de serenidad y felicidad a los hombres, cansados de trabajos y de penas; ellos no serán avaros con ustedes y el bienestar regresará a la cabaña, a vuestra madre no le faltará nunca nada ....
El hombre se fue. La mujer se puso a cortar el pan, su rostro finalmente había sido iluminado por la esperanza.

C A L A B R I A
Narran los canta-historias calabreses que hubo un tiempo remoto en el que la vid era una simple planta ornamental : no producía ni flores ni frutos.
Vino la primavera y el campesino decidió cortarla :
- ¡ Ésta planta da sombras a los sembrados – dijo – la reduciré lo más chica posible!!
Dijo y hecho : la podó así tan enérgicamente que de la verde planta no quedaron más que pocas ramas desnudas y cortas.
Lloró la vid, y un ruiseñor tuvo piedad de ella :
- No llores – dijo – yo cantaré para ti y las estrellas se moverán al compás.
Voló sobre las pobres ramas truncas, se aferró con las patas y, a la noche, comenzó a cantar tan dulcemente que la vid se sintió renacer.
Por diez noches, las notas trinantes subieron hacia las estrellas, hasta que éstas se conmovieron e hicieron descender un poco de sus fuerzas sobre la pobre planta mutilada. Entonces la vid sintió recorrer en sí misma una linfa nueva, sus nudos se hincharon, sus yemas se abrieron. Los primeros sarmientos verdes se ondulaban en la brisa y tenues rizos verdes, los zarcillos, se alargaron para envolverse como una caricia entorno a las patas del pajarito. Cuando el ruiseñor se fue , ya las pepitas del primer racimo se doraban a la luz del alba.
La vid se había trasformado en una planta fructífera. ¡ Y que planta !. El fruto poseía la fuerza de las estrellas, la dulzura del canto del ruiseñor y el luminoso deleite de las noches estivales.
Si van a Calabria, vedràn éstas plantas extraordinarias : troncos bajos con gruesos sarmientos enroscados a flor de tierra, sarmientos ricos de verdes hojas.

C A M P A N I A
Hace muchos, muchos años, en Castellammare de Stabia, hubo una terrible carestía. Los habitantes, desesperados, rogaron a su Patrono, San Catello, de ayudarlos en alguna forma.
En aquellos días, un barco lleno de granos se encontraba navegando lentamente, a lo largo de las costas de Campania, hacia los mercaderes de España.
- ¡ Una barca a la vista – gritó de golpe el marinero centinela.
Sobre una pequeña barca que se estaba acercando a la nave había un viejecito de aspecto venerado que pedía hablar con el capitán.
Fue conducido frente a su presencia-
- Lleven su grano a Castellammare de Stabia –les aconsejó – allá lo venderán bastante bien. Como prenda les dejo esto.
Y les dio un anillo con un bellísimo diamante, alejándose después.
Un poco incierto, el capitán terminó por seguir el consejo del desconocido, considerando también que, si verdaderamente habría podido vender el grano en Castellammare, habría abreviado el viaje.
En Castellammare fue recibido como un salvador, y su grano fue adquirido al instante por sus habitantes.
Contento por los buenos negocios concluidos, el capitán describió a todos la figura del viejecito que lo había aconsejado, quería ir a agradecerle y a devolverle el anillo. Nadie sabía nada. Finalmente un pueblerino exclamó :
- ¡ Pero parece describir a San Catello, nuestro Protector, venga a verlo !.
Entonces el capitán fue conducido a la iglesia, delante de la estatua del Santo Obispo.
- ¡ Pero es el mismo ! – gritó, estupefacto, el capitán.
- ¡ Le falta el anillo obispal! – observó alguien.
- ¿ Es quizás éste? Me lo había dado él.
Y el mercader, conmovido, repuso en el dedo del Santo el anillo que le había dado en prenda.
San Catello había salvado a su ciudad de la carestía, evitando hambre y miseria, con un simple y maravilloso milagro.

C E R D E Ñ A
Los romanos habían acampado sobre las costas de Cerdeña, sobre todo, atraídos por las minas de plomo. Pero los habitantes de las montañas, atrincherados en las grutas, opusieron tenaz resistencia.
En aquel tiempo vivía un joven llamado Ostio, valiente y feroz, que era el nieto de uno de los pastores más autoritarios; cansado del estado de las cosas, un día Ostio reunió a sus amigos en una gruta y les dijo :
- ¡ Es necesario aplastar a los romanos, vamos nosotros a combatirlos !!!.
- ¡ Vamos !!! – respondieron sus amigos
- Pero no digamos nada a nadie – recomendó Ostio – no nos dejarían partir. Ésta noche partimos todos a caballo.
Aquella noche, una treintena de jóvenes, partieron montados en los vigorosos caballos sardos.
Nadie, en las grutas, se dio cuenta del temerario tentativo pero, un pastor que cuidaba su rebaño, vio recorrer a éste grupo ya lejos, sobre la calle, en dirección al campamento de los romanos y dio la alarma.
En un instante todos los pastores estuvieron listos para el seguimiento. Pero no había más caballos y así no era posible reunirse con los jóvenes. Dejando a las mujeres llorando, los hombres se pusieron en camino, pero sus esperanzas eran pocas :
- No estamos a tiempo para salvarlos – decían- pero nos vengaremos.
Al alba, lejos del valle, vieron una nube de polvo. Se quedaron quietos, listos para el ataque. Pero allí, sobre sus caballos, estaban los jóvenes desarmados pero intactos.
Alrededor de ellos, venían una hilera de legionarios romanos, con sus insignias brillantes.
Los pastores se pararon estupefactos. Un centurión avanzó hacia ellos :
- Aquí tienen a sus hijos. Nosotros no combatimos con jóvenes – dijo.
- Pero estaremos muy contentos de ser amigos de gente que tiene una juventud similar – contestaron los pastores.
Entonces, aquello que la fuerza no había podido obtener, lo obtuvo la magnanimidad : los rudos pastores dejaron caer sus armas y elevaron sus brazos para saludar las insignias latinas.

E M I L I A   R O M A G N A
Hace 9 siglos un pobre peregrino griego, mientras visitaba la Iglesia de Santa Sofía en Constantinopolis, el célebre templo cristiano transformado en mezquita, dio un vistazo a una pequeña tabla donde estaba pintada la imagen de la Virgen.
Atontado, miró mejor y leyó sobre el fondo oscuro : “ Obra de San Lucas, para colocar en su iglesia, sobre la colina de la Guardia ”.
- “ ¿ Por qué entonces lo dejan aquí ? - pensó Teoque - yo lo llevaré al destino ”.
Dicho y hecho : se apoderó del cuadro y partió.
A todos aquellos que encontraba les preguntaba :
- ¿ Me sabría indicar la calle para ir a la colina de la Guardia ?.
Pero todos lo miraban estúpidos y sacudían la cabeza.
Teoque atravesó Turquía , Grecia, Armenia, Persia, Arabia .... Ninguno sabía nada.
Entonces, desesperado, atravesó el mar y desembarcó en Italia.
Recorrió toda la península, siempre repitiendo la misma pregunta, pero ninguno sabía responderle.
- Niño, - preguntó un día sin esperanza a un chico que pasaba – me sabrías decir por casualidad donde está la colina de la Guardia ?.
- Pero allá está! – respondió el niño – detrás de tu espalda !!.
Sobre la colina encontró un pequeño lugar solitario, los pocos monjes lo recibieron con reverencia y tomaron de sus manos la sagrada imagen que pusieron en su pequeña Iglesia.
Contento de haber cumplido su promesa, el peregrino partió enseguida y de Teoque no se supo más nada. Pero se corrió la voz del extraño hecho y siempre fue más numerosa la cantidad de peregrinos que subieron a la colina, al convento, y la imagen fue celebre.
Fue así que los boloñeses hicieron sobre la colina un gran templo : es el santuario de San Lucas, sobre la colina de la Guardia, al cual se llega por un largo pórtico que desde la ciudad se desata por 3 Km. y medio hasta la cima.

L A Z I O
La batalla enfurecía sobre las orillas del Tèvere. Turno, el rey de los Rutuli, hombre muy fuerte, combatía contra las fuerzas de Enea y de los Latinos, amenazando de muerte y ruina al héroe de Troya y a sus aliados.
Improvisamente le fue a su encuentro un joven bello y valiente, armado con una larga lanza de fresno ferrada en la punta :
- Retrocede muchacho !!! – gritó Turno enfurecido – sin no quieres que te atraviese con mi lanza !! Ésta no es una batalla para jóvenes.
Pero Pallante, el joven guerrero, enardecido de amor por su tierra, le lanzó sin miedo su arma, con toda la fuerza del entusiasmo juvenil, seguro de herir de muerte al feroz guerrero.
La lanza rebotó en el escudo de su enemigo y cayó al piso rompiéndose en muchos pedazos.
Enseguida Turno arrojó su arma, más bien poderosa, que traspasó el escudo e hirió de muerte al joven, acertándole en el corazón.
Terminada la batalla, Evandro, el padre de Pallante, depositó los despojos de su hijo en una tumba excavada en la roca y puso al lado una lámpara encendida.
Cerró la sepultura y plantó una zarza de maraña sobre el sepulcro, para que nadie encuentre la tumba y viole el reposo de Pallante.
Pasaron los siglos. Surgió y floreció la potencia de Roma, y sucesivamente, los bárbaros invadieron nuestras tierras, imponiéndose con hierro y fuego.
Un día, buscando tesoros escondidos, algunos guerreros bárbaros arrancaron la maraña que cubría la antigua tumba y abrieron la sepultura. Quedaron petrificados. La lámpara todavía ardía, después de tantos siglos, al lado del cuerpo intacto del bellísimo joven muerto por la libertad de su patria.
Poseídos por el terror y reverencia, aquellos saqueadores repusieron la lámpara en su lugar y cerraron la tumba sin tocar nada alrededor de Pallante.
Aquella llama, afirman los romanos, continúa todavía brillando en las entrañas del Colle Palatino, como un símbolo de la civilización latina.

L E   M A R C H E
En el escudo de armas de Fabriano, se destaca un herrero que golpea el hierro sobre un yunque.
Este herrero tenía su fragua debajo de un puente, cerca de una larga extensión sobre la arena del río, entre el barrio de Poggio y el de Castelvecchi. Todos, antes o después, necesitaban de él.
Entre sus clientes había dos hermanos que se odiaban a muerte, tanto que vivían lo más alejado posible uno del otro : uno en Poggio y el otro en Castelvecchio.
Cuando tenían que ir del herrero, evitaban encontrarse. Pero la curiosidad era más fuerte que el rencor :
- ¿ Que es lo que dice de mí el hermano mío ? – preguntaba el primero.
- Hablaba muy bien, señor !!! – respondía el capaz herrero.
- ¿ Le ha hablado de mi aquel bribón? – preguntaba el otro.
- Más que eso !!! y muy bien, señor !!! – aseguraba el obrero.
Pero un feo día se encontraron los dos hermanos, sobre el puente, y enseguida se pelearon; se dijeron tanto que terminaron por retarse a duelo.
Se encontraron frente al arenal del río. De lejos, la gente, se quedaba para mirar.
Reclamado por el alboroto de la multitud y por el choque de las hojas de las espadas, el herrero corrió en socorro :
- ¿Qué hacen, señores ? – gritó - ¡ Por el Amor de Dios, recuerden que son hermanos !!!.
Los dos arrebatados quedaron retenidos.
- ¿ Por que siempre tenemos que matarnos ? – gritó finalmente uno de esos.
- ¿ Que razones hay finalmente para continuar odiándonos así ? – sostuvo el otro.
Y tomados por una repentina conmoción, los dos dejaron caer las armas y se abrazaron.
En conmemoración a aquella reconciliación, los habitantes de Fabriano eligieron la figura del buen herrero para decorar el escudo de armas de su ciudad, escudo que es el actual.

L I G U R I A
En las costas de La Spezia están las ruinas en el lecho del rió Magra.
Allá, en tiempos antiquísimos, surgía la maravillosa ciudad de Luni, toda rodeada de fuertes muros. En el límpido cielo se recortaban las altas torres y los bellos palacios de mármol blanco; los habitantes eran célebres por la vida rica y refinada. Pero un día el terror se difundió por la ciudad : los centinelas habían avistado en el horizonte las naves de los piratas. Eran los vikingos, que en sus frías tierras del norte, habían sentido narrar maravillas de las ricas ciudades de Italia.
- Vamos a conquistar Roma !!! - había incitado Hastings, su jefe. Y rápidamente los más fuertes guerreros habían partido.
Así ellos se acercaron a una magnifica ciudad que resplandecía sobre la costa .
- Es de verdad Roma !!! - pensaron aquellos bárbaros – de allá traeremos riquezas inmensas !!!!! .
Era en cambio Luni.
La fuerte ciudad cerró las puertas y se defendió valerosamente en vano, los vikingos la atacaron más y más veces.
Viendo inútiles las tentativas, los piratas recurrieron a una estratagema . De unas de las naves se separó una haciendo señas de paz. Se bajaron unos hombres que llevaban una camilla :
- Nuestro jefe ha sido herido y antes de morir quiere hacerse cristiano. Dejen que reciba el bautismo en vuestra Catedral – rogaron.
Compadecidos y tontos, los habitantes de Luni abrieron una puerta al pequeño cortejo. Pero cuando la camilla estuvo en el corazón de la ciudad saltó Hastings. Sus compañeros tomaron las armas escondidas debajo de las cobijas y asaltaron a los habitantes de Luni, que, tomados de improviso , no hicieron a tiempo a frenar el ímpetu de los invasores.
La ciudad fue tomada y destruida. De ella queda solo el recuerdo. La zona donde ésta surgía conserva hoy el nombre de Lunigiana.

P U G L I A
Las ánforas preciosas venidas a la luz en las excavaciones del Tarantino, y las lápidas con la figura de Baco ( místico dios del vino ), dicen la importancia que había tenido también en el pasado para este pueblo la riqueza vitivinícola que ha hecho a la región famosa en la antigüedad.
Cuando el joven dios Baco arribo a Puglia con su cortejo de Fauni ( dios protector de las manadas ) y de Bacanti ( sacerdotisa de Baco ), navegando desde la costa de la Magna Grecia, se halló en unos campos pedrosos donde crecía una vegetación pobre y penosa.:
- ¡ Que tierra ! – exclamó enojadísimo. Y con el zapato dorado hizo saltar lejos las piedras y tierra árida quemada por el sol.
- ¡ Pero mira un poco ! – exclamó después maravillado – aquí al menos hay una ramita todavía verde ! Debe ser resistente si no se ha secado en ésta tierra inhóspita .
La recogió y lo consideró pensativo :
- Salvemos al menos esto – dijo .
Y cavando un hoyo en el terreno la plantó. Después fue a buscar un poco de agua para regarla y para ablandar el terreno alrededor de la planta.
Cuando regresó, el viento impetuoso en aquella zona sin árboles, había ya abatido la ramita y la había echado lejos.
- ¡ Por Júpiter – gritó indignado – aquí es necesario ayuda !!!.
Buscó unos soportes, pero no había más que piedras, ni un bastoncito, ni una caña ...
Aquí y allá, desparramados entre las piedras, relucía solo huesos de animales devorados por los lobos.
Eligió tres e hizo un sostén para la plantita. Eran unos huesos de león, uno de mono y otro de cerdo.
Después Baco retomó el viaje a través del mundo.
La ramita creció y dio bellísimos racimos. Pero la planta había absorbido las características de los tres huesos que la habían sostenido. Los hombres se dieron cuenta cuando exprimieron las uvas y saborearon el optimo vino que obtuvieron. La primera copa les daba coraje como el león, la segunda jovialidad y alegría como el mono, pero la tercera, hay de mí, los hacía asemejar terriblemente al cerdo. Así los puglieses explican a los forasteros las características y los peligros de sus fuertísimos vinos.

S I C I L I A
Anfipione y Anapia vivían felices con el padre y la madre, sobre la falda del Monte Etna. Alrededor de su rica casa estaba la tierra fértil, donde se hacían dos cosechas al año.
Sus vidas transcurrían tranquilas.
Pero, una noche, el volcán se despertó. Detonaciones volcánicas aterrorizaban a los habitantes del valle; al alba, una humo negro cubrió el cielo oscureciendo el sol. Después del cráter emergieron casquillos de lava encendidos.
Cuando la lava comenzó a bajar como un río de fuego hacia la zona habitada, cada uno se puso a salvo, llevando consigo las cosas más queridas y preciosas.
También Anfipione y Anapia huyeron con sus padres. Pero bien pronto padre y madre, que eran viejecitos y enfermos, no tuvieron más la capacidad de seguir por sus propios medios.
En tanto, la lava se acercaba, quemando todo a su paso : las casas arruinadas, las plantas se incendiaba, se transformaba todo en un desierto de piedra.
- ¡ Huyan , hijitos, sálvense al menos ustedes !! – gritaban los dos viejecitos.
Los dos hermanos, en cambio, no les hicieron caso a lo que decían sus padres, y se los cargaron en sus espaldas y comenzaron fatigosamente el camino.
Pero la colada de lava era más rápida que sus pasos.
- ¡ Huyan o estarán perdidos !!!... ¿ No ven que estamos por ser rodeados ?. ¡Ustedes dos,
solos, pueden todavía salvarse !!! – imploraban por segunda vez los padres.
Pero los dos jóvenes no renunciaron a su generoso intento . Cuando sintieron que les faltaban las fuerzas, sin una palabra, se abrazaron todos, y juntos, esperaron el fin.
Pero delante a aquella prueba de amor más fuerte que la muerte pareció que también el fuego haya sido tomado por el respeto. El torrente de lava, cerca , a la altura de los cuatro infelices, se dividió y ellos quedaron ilesos , pudiendo después ponerse a salvo.
Cuando la vida renació a las faldas del Etna, los cataneses erigieron, en honor a los dos jóvenes, un monumento. Todavía hoy el lugar donde acaeció el hecho conserva el nombre de “ Campi Pii ” ( Campos Piadosos ) para recordar el amor filial de Anfipione y Anapia.

T O S C A N A
Un día el diablo, en sus excursiones por el mundo, en busca de almas para llevar al infierno, llegó sobre las colinas metalíferas y se miró alrededor :
- ¿ No hay nada para mi aquí ?.
Pero que !!! ... toda gente buena, trabajadora !!!.
Cosechaban castañas y cazaban jabalís en la selva, labraban con el arado la tierra roja, los pastores a caballo conducían los bueyes a pastorear o hacían pozos en la tierra para encontrar turba.
- Puaj !! – dijo el diablo indignado – son pobres y ni siquiera roban !!!.
Entonces pensó en vengarse.
- Traeré yo un poco de infierno a ésta tierra bendita –dijo e hizo un hoyo bajo la tierra, hundiéndose, y comenzó a soplar.
- ¿ Que es lo que sucede ahora ? – se preguntaban asombrados los habitantes.
De la tierra salían chorros de agua caliente, silbaba el vapor, humos malolientes sacaban la respiración ... una nube opaca oscurecía el aire.
- Nosotros no hemos hecho nada de malo ... no debemos temer nada !!! – concluyeron finalmente los habitantes.
- Si Dios lo ha permitido, también éste extraño fenómeno servirá para algo.
Y pacíficos de pusieron a trabajar.
Pero después pensaron que quizás se podría utilizar también éste extraño fenómeno de la Naturaleza.
Fabricaron unas grandes cúpulas que cubrían los cañones, frenando así el vapor y utilizando medios ingeniosos obtenían el ácido bórico.
Cuando el diablo vio que esa gente extraordinaria, de las surgentes del infierno obtenía riquezas, se hundió con un grito de rabia en su reino.
Pero esos cañones humeantes quedaron, con las centrales eléctricas a las que da vida, y las fabricas surgieron más numerosas en sus alrededores pareciendo elevar un himno a los prodigios del trabajo y de la técnica humana.

El estupendo lago de Carezza es celebre por la riqueza de colores que tiene en las horas del día o en las diversas estaciones.
Una antigua leyenda pretende explicar el origen del fenómeno recurriendo a una historia sugestiva y delicada.
En el tiempo de los tiempos, en el lago de Carezza, vivía una bellísima linfa que a veces se sentaba a la orilla para cantar peinándose los largos cabellos rubios y ensortijados.
Pero apenas alguien turbaba la soledad del lugar, la bella linfa se zambullía en las olas desapareciendo rápidamente. Sobre Latemar, el monte que se refleja en las aguas del lago todo cubierto de un gran bosque desde la cima hasta las faldas, vivía un hechicero que se enamoró de la linfa y decidió de secuestrarla para hacerla su esposa.
Pero en vano uso todas las estratagemas para acercarse, en vano recurrió a las artes mágicas: nada parecía turbar la bella linfa.
Entonces, desesperado, consultó a una bruja que vivía sobre el vecino Catinaccio:”Te enseño yo, -le dijo aquella-, fabrica un arco iris para unir el lago con la veta del Latemar. Verás como la linfa, ávida de curiosidad, saldrá de las aguas: no ha visto nunca el argo iris. Tu disfrazado de mercader llena tu bolsa con ricas joyas para ofrecerle y verás que lograrás arrastrarla a tu bosque de donde es difícil huir.”
El hechicero hizo lo que se le había aconsejado. El día después un magnifico arco iris deslumbrante de siete colores resplandecía en el cielo terso y sereno uniendo como un puente de luz la montaña con el lago centellante.
Enseguida la linfa salió para admirarlo. Entonces el hechicero, olvidándose de disfrazarse de mercader, se precipitó hacia la bella criatura para amarrarla. Pero ágilmente la linfa se sumergió en la profundidad del lago, mientras resonaba la carcajada burlona de la bruja, que había seguido la escena.
Enfurecido, el mago malvado, para desahogar su ira, tomó el arco iris y lo despedazo; los trozos luminosos cayeron en el lago y, dice la leyenda, transmitieron a las aguas aquellos reflejos , aquellos extraordinarios colores que todavía hoy suscitan la maravilla de los turistas.

UMBRIA
Hace muchos siglos vivía, cerca de Terni, un horrible monstruo. Ninguno más podía viajar seguro, porque éste agredía a todos los viajeros, y a veces vencido por el hambre, se acercaba hasta las puertas de la ciudad donde sus habitantes vivían atrincherados.
En vano el Consejo de Ancianos había pedido a los más fuertes guerreros combatir con el monstruo : todos, con varias excusas, lo habían rechazado.
Finalmente se acercó un joven de la familia de los Cittadini :
- Yo enfrentaré el dragón – declaró.
Solo, intrépido, el campeón salió de la ciudad. La multitud se amontonó sobre los muros para seguir ansiosa el combate.
Escondido entre las cañas, en el corazón del pantano, el dragón parecía dormitar. Pero apenas el caballero se acercó, se le abalanzó con ímpetu tan de repente que el joven se arriesgo de ser atropellado.
Un alarido de espanto y de desesperación se elevó de la multitud. Pero el caballero no se alteró : saltando de derecha a izquierda para evitar los ataques, movió fulminantemente la espada y golpeó más veces al dragón.
Los golpes de espada parecían pinchazos de alfileres contra la fuerza brutal del monstruo. Pero lo imprevisible vino en socorro del caballero.
Las nubes se abrieron y un rayo de sol golpeó la reluciente coraza del joven guerrero : la armadura reflejó el sol como un espejo y encegueció por un momento al monstruo. Rápido, el joven, se lanzó y traspasó la garganta del dragón , su único punto vulnerable. Con un alarido salvaje, la bestia se derrumbó.
Incrédula, loca de alegría, la multitud desbordó de las puertas y llevó en andas a su libertador. Terni estaba salvada.

En las tierras venetas cuando suena el temporal, cada pueblo tiene sus costumbres para “desconjurar” el peligro del mal tiempo. Pero el remedio principal es siempre aquel de sonar las campanas para invitar al pueblo a la oración y suplicar a los espíritus celestiales de venir en auxilio de los pobres agricultores que perdiendo la cosecha, perderían su única fuente de riqueza.
A Farra se narra ésta antigua leyenda.
Una noche, el párroco de aquella ciudad, paseaba por los campos, admirando la belleza de las mieses cuando encontro un desconocido al que ensalzo los productos de aquella tierra.
- Vea como es bella la cosecha de este año : la Bendición de Dios ha descendido sobre estos campos.
Pero el extranjero respondió burlonamente: - Es todo bello, pero yo tengo muchos caballos que podrán pisotear en pocos minutos toda esta campiña y destruirles las riquezas. ¡¡ Para mi todo es posible!!! –
¿Quién podía tener tanta maldad sino el demonio?
El párroco lo entendió muy bien y le respondió:
- Yo tengo muchos frenos y bocados para poder tener en freno a todos tus caballos.
Después corrió a la iglesia a rezar y ordenó que apenas apareciera la más pequeña nube todas las campanas sonaran en forma continuada y su canto subiría la cielo.
Por ello, los caballos a los cuales se refería el diablo era el granizo, y los frenos a los cuales se refería el párroco eran las plegarias.
Pocos instantes después, el cielo se cubrió de nubes, el trueno sonó y el granizo comenzó a caer ruidosa y abundantemente.
Las campanas no cesaban de sonar, toda la población, reunida en la iglesia, rezaba con fervor junto a su párroco.
Después, finalmente el temporal cesó de devastar.
El granizo había caído en gran cantidad, gordo y pesado, pero se había juntado todo en el patio de la canónica, con tanta abundancia que el párroco no pudo entrar en la casa hasta que no lo limpien. En compensación las campiñas estaban intactas, las mieses que les había costado tanto trabajo a los agricultores, las tendrían garantizadas para todo el invierno, alejando el hambre y la pobreza.
Con las campanas y con las plegarias, el hombre de Dios había sabido frenar los caballos del demonio.

Los veroneses están orgullosos de su teatro al aire libre, la celebre Arena, y cuentan una leyenda a propósito de su construcción.
En Verona había una vez un señor rico que había sido encarcelado y después condenado a muerte bajo una grave acusación.
La noche que precedía el día de la ejecución, en su celda, apareció el diablo:
- Amo, - le dijo el espíritu maligno -, yo puedo salvarte.
- Y como? dijo el condenado.
- Desde hace tiempo, los veroneses, desean un gran teatro : ofrécete para construirlo y pide a cambio la libertad.
- Pero yo tengo que morir mañana a la mañana, – replicó el condenado -, nadie puede hacer surgir un teatro en una noche.
- Yo puedo. – se jactó el príncipe de las tinieblas – si tu me das tu alma.
Obligado por el terror a la muerte, el condenado, aceptó el pacto. El acuerdo no estaba todavía firmado y ya la noche se llenó de demonios que trabajaban.
Pero el condenado no tenía paz y en la oscuridad de su celda rezaba : -¡ Salva mi alma, Virgen Santa, yo no sabía lo que hacía!!
Largas y angustiantes pasaron las horas de la noche. Al estupendo teatro le faltaba solamente un pequeño tramo para ser completado.
La noche era todavía profunda. Pero en un instante las campanas comenzaron a sonar las dulces notas del Ángelus : una mano invisible las había movido algunos minutos antes del alba.
Con aquel sagrado sonido, con un grito de rabia y estupor, los demonios se precipitaron en el infierno. La Arena no estaba terminada, el demonio había perdido su presa.
La sincera oración del condenado había llegado hasta la Virgen Maria que había enviado a sus ángeles a tocar las campanas antes de tiempo.
El estupendo teatro, pero, alcanzó para pagar la libertad del prisionero.
Y así que desde entonces, según la leyenda, la celebre Arena ha quedado para dar brillo a la ciudad de Verona.

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